Todos los seres vivos son concebidos, se desarrollan, se reproducen y estiran la pata. En cualquier caso, hagamos una pausa: tal vez debamos hacer una enmienda a ese pensamiento.
Posiblemente creamos que la parte de la multiplicación no es obligatoria: ya sea por decisión, como ocurre con las personas, o por alguna imperfección natural que la impide.
En ese punto podríamos decir: todos los seres vivos son concebidos, se desarrollan y pasan. En cualquier caso, aquí debemos detenernos una vez más.
La interminabilidad puede parecernos una idea prácticamente fenomenal, sin embargo, incidentalmente, existe algo que muchos denominan "estado orgánico perenne".
En este estado, la senectud, o maduración celular, no progresa a un ritmo similar al de la edad secuencial.
A decir verdad, hay formas de vida para las que, orgánicamente, el tiempo se detiene.
Las hidras
Esta clase de criaturas oceánicas es esencial para los cnidarios, con los que comparte una asombrosa fuerza de recuperación.
Estas pequeñas criaturas sin espinas, que viven en arroyos y lagos de agua dulce, pueden recuperar partes de su cuerpo: cuando las cortas en dos secciones, las hidras no estiran la pata, sino que surgen dos formas de vida más modestas pero completamente vivas.
Esto, combinado con el hecho de que sus teléfonos no dan indicios de maduración, hace que sean esencialmente inagotables.
Medusas
Unos individuos diferentes del grupo de los cnidarios son las medusas de la especie Turritopsis dohrnii, que tienen la extraña capacidad de volver a ser adolescentes una vez que han crecido.
Resulta que estas medusas son algo así como el Benjamin Button de las criaturas marinas.
Empiezan la vida como minúsculas crías, y en ese momento, a medida que se desarrollan, se hunden en estados de pólipos fijados al fondo del océano, de los que a la larga desconectan para buscar una vida libre como medusas adultas.
Sea como fuere, cuando estas medusas están expuestas a la presión o a la infección, sus células pueden volver al estado de pólipo.
Dado que la Turritopsis dohrnii puede rehacer este ciclo de forma inconclusa, esta especie es a veces aludida como "medusa imperecedera".
Langostas
A pesar de que las langostas tienen una vida caracterizada de unos 50 años, nos damos cuenta de que sus células realmente no envejecen prácticamente nada.
Una señal de su letárgica senectud es que estos mariscos de la familia Nephropidae no pierden riqueza con la edad: se ha descubierto incluso que los bogavantes más consolidados están más maduros que los más jóvenes.
Esto no implica que no muerdan el polvo: la interacción de su desarrollo se produce mediante el desprendimiento de su exoesqueleto, que requiere mucha energía.
Esta es la razón por la que estas criaturas sin espinas al final fallecen, a una edad avanzada, sin embargo más por la fatiga metabólica que por la maduración celular.
Tardígrados
Como vemos con las langostas, tener eternidad orgánica no es realmente inseparable de vivir eternamente.
Ya sea por una infección, por los cazadores o por las condiciones de vida, estas sorprendentes criaturas "eternas" pueden estirar la pata.
¿No habría que decir algo sobre otros seres vivos que son impermeables a condiciones escandalosas?
Los osos de agua, o tardígrados, son un conjunto de criaturas invertebradas, fundamentalmente terrestres, aunque, como todos los seres vivos, necesitan el agua para subsistir: además, obviamente, cuando no necesitan preocuparse por ella.
Cuando las cosas se ponen feas, estas minúsculas criaturas pueden entrar en una condición de criptobiosis: en la que se secan y quedan en suspensión.
De este modo, los tardígrados pueden pasar días, meses o años, sin "pasar a mejor vida", pero sin capacidades metabólicas o de concepción. Esto les permite ampliar su vida de forma incierta.
No obstante, esto no implica que nunca estiren la pata, al fin y al cabo, como dijo el investigador chileno Humberto Maturana, el paso es importante para el sentido de la vida, ya que: "los seres vivos muerden el polvo, son sustancias discretas que pasan, y su evento puede dejar de ocurrir".
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